便秘の危険な症状は？原因と治療法について解説

便通は、食事や睡眠、運動、仕事など、日々の生活から影響を受けています。そのため、忙しい時期や生活リズムが変わったタイミングで、一時的に排便のペースが乱れることも珍しくありません。便秘は身近な症状のため、市販薬などを使いながら長期間そのままにしている方もいます。しかし、便秘の背景には生活習慣だけでなく、腸の病気や全身の病気、服用している薬などが関係しているケースもあります。

便秘とは

便秘とは、単純に排便回数が少ない状態だけを指すものではありません。便が硬くてなかなか出ない、強くいきまないと排便できない、排便しても便が残っているように感じるといった症状も便秘に含まれます。毎日排便がないからといって必ずしも便秘とは限らず、反対に毎日排便していても強い残便感や排便困難が続いていれば、便秘として考える場合があります。

食べたものは胃や小腸で消化・吸収されたあと、大腸へ送られます。大腸では内容物から水分が吸収されながら便が形成され、直腸まで運ばれた便を排出することで一連の流れが完了します。この過程で腸の動きが低下したり、便が腸内に長くとどまったりすると、水分が過剰に吸収されて硬くなり、排便しにくくなります。

こんな便秘は要注意

便秘の多くは食事や運動、生活リズムなどが関係していますが、なかには病気が原因となっている場合があります。特に注意したいのが、それまで問題なく排便できていたにもかかわらず急に便秘になったケースです。

また、強い腹痛や腹部の著しい張りに加えて、吐き気や嘔吐が現れている場合も注意が必要です。腸の内容物が通過できなくなる腸閉塞などでは、便秘とともにこうした症状がみられることがあります。便が出ないからと自己判断で下剤を追加すると適さないケースもあるため、症状が強い場合には医療機関を受診してください。

便秘の主な原因

便秘は1つの原因だけで起こるとは限りません。日常生活では、食物繊維が少ない食生活、水分摂取量の不足、運動不足などが関係することがあります。便意を感じても仕事や外出などを理由に我慢する習慣が続くと、便意を感じにくくなり、排便のタイミングを逃しやすくなることもあります。加齢に伴う食事量や活動量の減少なども便通へ影響する要因です。

病気や薬が便秘の原因になっているケースもあります。糖尿病や甲状腺機能低下症などの全身疾患、大腸の腫瘍や腸管の狭窄などによって排便しにくくなることがあります。また、一部の鎮痛薬、抗コリン作用をもつ薬、抗うつ薬、カルシウム拮抗薬、鉄剤などでも便秘が起こる場合があります。

便秘の種類

便秘は、原因や腸の状態によっていくつかに分類されます。大きく考えると、腸そのものに明らかな病変が見つからなくても起こる便秘と、大腸がんなどの病変や全身疾患、薬剤などが背景となって起こる便秘があります。原因によって必要な対応が異なるため、便秘が長引いている場合には症状だけをみて判断しないことが重要です。

さらに、便が大腸の中を進む過程や排便時の問題から状態を評価することもあります。大腸の動きが低下して便の移動に時間がかかる場合もあれば、便が直腸まで届いていても排便時にうまく出せない場合もあります。便の硬さ、排便回数、強くいきむ必要があるか、残便感があるかなどを確認すると、どの段階で排便が滞っているのかを考える手がかりになります。

便秘の検査

便秘で受診した際は、まず問診によって排便回数や便の形、便秘が始まった時期、腹痛や血便の有無、普段の食生活、服用している薬などを確認します。便の状態を伝える際には、「何日に1回出るか」だけでなく、硬さ、いきみ、残便感、排便にかかる時間なども重要な情報になります。

症状や年齢、経過などから病気が疑われる場合には、血液検査や大腸内視鏡検査、腹部X線検査、CT検査などを検討します。血液検査では、便秘に関係する全身疾患の有無を調べることがあります。また、強い腹痛や嘔吐などがあり腸閉塞が疑われる場合には画像検査が重要です。

便秘の治療

便秘の治療では、まず原因や症状に合わせた方法を選択します。食事や水分摂取、運動などの生活習慣を見直すだけで改善が期待できる場合もありますが、便秘の程度によっては薬物療法を組み合わせます。便をやわらかくする薬、腸管内に水分を保持する薬、腸の動きを促す薬など複数の種類があり、便の状態や症状に応じて使い分けることが重要です。

下剤を使っても十分に改善しない場合には、便秘の原因を改めて確認する必要があります。便が直腸まで来ていても排便できないタイプでは、一般的な下剤だけでは改善しにくいことがあります。また、別の病気や服用薬が便秘を引き起こしている場合には、その原因に対する治療や薬剤の調整が必要です。

便秘の予防

便秘を防ぐためには、排便しやすい生活習慣を日頃から整えることが基本です。食事では野菜、果物、豆類、海藻類、穀類などを取り入れ、食物繊維を意識します。ただし、便秘の状態によっては食物繊維を増やすことで腹部の張りが強くなる場合もあるため、量を急激に増やすのではなく体調をみながら調整することが大切です。適度な水分摂取も便が硬くなるのを防ぐことにつながりやすくなります。

また、便意があるときに我慢しない習慣をつけることも重要です。朝食後など腸が動きやすい時間帯にトイレへ行く習慣をつくり、適度な運動によって身体を動かすことも便通を整える助けになります。それでも便秘が長期間続く場合や、これまでとは異なる便通の変化がみられる場合には、生活習慣だけが原因とは限りません。特に血便、強い腹痛、嘔吐、急激な便通の変化、意図しない体重減少などを伴う場合は、早めに医療機関を受診して原因を確認することが大切です。